幕间：受难日（其四）
咚——
一声闷响像是沉进了混凝土里。
阿耳忒弥斯整个人被那一拳砸得腾空，随后重重摔在训练室冰冷的水泥地上。汗水和血迹在地面被拖出一道模糊的痕迹，护具里的关节金属撞击地面，发出一串脆响。
她试图撑起上半身，半露在外的骨架支撑臂在皮肉之间缓慢伸缩，关节处还有未愈合的缝合线。每一次呼吸，她肩背下方那些嵌入式钢钉都在皮肤下轻微起伏，好像有东西在里头蠕动。
“第二局还没有坚持两分钟。”
高处的观摩平台上，爱娃收回握拳的手，胸前双臂交叉，指节还残留着轻微的颤动。她盯着下方挣扎着想要站起来的少女，眉心微微皱起，语气里满是失望。
“——这是我把骨架功率下调到三成之后的结果。”
训练室天花板是苏式风格粗糙的预制板，灯管闪烁，偶尔发出滋滋的电流声。墙上的计时器停在01:47，红色数字在淡绿色的墙皮上显得刺眼。
“她还是不完美。”
爱娃慢慢吐了口气，伸手搓了搓掌心的骨节。她视线如刀一般落在阿耳忒弥斯身上。
“没了那些耀眼的能力，她不会战斗。”
她顿了顿，把“能力”这个词咬得很重。
“她还不算战士，只是个被拆过骨头的小女孩。”
吱呀——
沉重的铁门被人从外面推开，金属铰链发出年代久远的磨损声。冷风裹着走廊里碘酊和消毒水的味道灌进来，混合着汗酸和血腥。
“我认为很好。”
索别斯基一边整理风衣的衣领，一边走进来。他在平台栏杆前停下，俯视着下方的训练场，目光掠过阿耳忒弥斯身下那一圈暗色血迹，像是在审视一件半成品的武器。
他抬手轻轻拍了拍爱娃的肩膀，手掌冰凉干燥。
“认知方面，现在怎么样？”索别斯基的语气平静，像是在询问一台设备的参数，“能不能执行任务了？”
爱娃没有立刻回答。平台上那台老式监视器正跳出阿耳忒弥斯的心率曲线，绿线忽高忽低，像被什么看不见的手拽动。旁边的苏制心电记录仪还在缓慢地卷纸，滚轴发出单调的嗒嗒声。
“她会有一些激素和心率上的异常，”爱娃低头翻了一下写满俄语缩写的记录表，“有时会在战斗里突然晕厥，不过整体上——”
她抬眼，视线重新锁住下面那个带着血迹咳嗽的少女。
“——总体是可以的。”
索别斯基点点头，像是听到一个可以写进报告的数字。
“原虫的成长进度怎么样了？”他随口问道。
观摩室另一侧的玻璃后，几张铁床若隐若现。被绑着的受试者蜷缩在昏黄灯光下，皮肤呈不自然的苍白，静脉沿着四肢暴起，像一条条细长发黑的虫子。有人在梦中抽搐，嘴角流出的唾液牵成银线。
“另外几个受试者的结果出来了。”
爱娃把手里的表格在桌面上一拍，纸张边缘微微翘起。
“成虫的成长速度不算快，但是——可以控制。”
她顿了一下，目光变得阴沉，“代价是智力会大幅度下降。语言反应迟钝，指令执行能力也在退化。我们的人不得不一遍一遍重复最简单的命令。”
“反而降低了我们的效率。”
索别斯基轻声重复了一遍这句话，像是品尝某个会计条目里的亏损数值。
接着他耸了耸肩：“这可以接受。”
他转过身，背对着玻璃窗，语气冷静得像在讨论火炮口径。
“即使是一个婴儿，”他抬手，比了一个随意抛掷的动作，“如果他可以随手丢坦克，智力就无所谓了。”
爱娃的目光瞬间冷了下来。她的下颌线绷紧，指尖轻轻敲击护栏的铁皮，每一下都发出沉闷的咚声。
“我觉得这样不稳妥。”她说得很慢。
“我们需要逐步对她进行教育。”
她指向下方阿耳忒弥斯的方向：少女此刻终于重新跪坐起来，肩背起伏，像是在压制胸腔里暴走的心跳。骨架与皮肉连接的地方渗出一点深色血水，在训练服背后晕开一片。
“她将会成为我们最强有力的武器。”
爱娃的声音低沉，带着一种近乎偏执的笃定。
“而如果脑子清理不干净——”她眯起眼睛，“她也能把坦克丢回来。丢向我们。”
索别斯基沉默片刻，听着训练室里阿耳忒弥斯粗重的呼吸声，和远处某个发电机不稳定的低鸣。
“你来操办吧。”他终于点头，“一周之后，向所有人证明她的价值。”
他转身走向门口，边走边整理袖口的纽扣。
“现在辐射区有减轻的势头，苏军那边已经开始蠢蠢欲动了。”
他停在门槛上，头也不回地补了一句：
“让她去。我需要一个可以拿到桌面上，和克拉琴科那帮人博弈的筹码。”
“没问题。”
爱娃嘴角微微勾起，却不是笑，更像是一种临床意义上的满意。她回头朝门边打了个响指：
“莉利娅。”
“在。”
阴影里走出，身穿泛白的护士袍，袖口沾着洗不掉的褐色血斑。她的鞋底在地面上发出轻微的吱声，像是在提醒这里从来洗不干净。
“带她换身衣服，”爱娃将手插进白大褂口袋，“这身太难看了。”
她皱了皱鼻子，仿佛闻到了某种廉价军用布料被汗水浸透后的酸味。
“还有——带她去洗澡。”
她压低声音：“把身上的血和碘伏味道都洗掉。我要的是武器，不是垃圾场里捡出来的流浪狗。”
莉利娅点点头，眼神却不敢在阿耳忒弥斯身上停留太久。少女抬起头的瞬间，那对红得不自然的眼睛在灯光下轻微发光，瞳孔收缩，像是某种被困的动物本能地在辨认猎人和屠夫的距离。
“美国人那边怎么说？”
他侧过头，语气不带一点情绪。
“阿耳忒弥斯毕竟是他们的东西。”
爱娃没有立刻回答，视线飘向墙上的世界地图——上面辐射区被粗暴地涂成一片深红。
“我在避免。”她轻声道。
“现在已经有西方的人进来了。如果她被发现，他们免不了要插一脚。”她冷笑了一声，手指在地图上某处辐射边缘轻轻敲了一下，“如果可能的话——一起干掉。让米哈乌去想办法。”
“那个投机倒的家伙，”索别斯基哼了一声，点燃了一支劣质香烟，烟雾在昏暗走廊盘绕。
“总有一天也会背叛我们。”
爱娃听见这句话，只是抬眼看了他一眼，又低头看向训练场。
阿耳忒弥斯已被莉利娅扶起，踉跄着往更深处的走廊走去。灯光在她背上的钢骨和绷带之间拖出扭曲的影子。
感染。
像是有什么东西顺着缝线往肉里钻。
缝合的伤口已经不只是“崩裂”这么简单，而是沿着纱布的边缘一小段一小段张开，皮肤发胀得发亮，像被水泡过太久的纸。
缝线被扯得发白，有些地方已经完全陷进肉里，周围的皮肤泛着不自然的紫红色，从接缝处溢出稀薄的、带点浑浊的黄水。那味道带着铁锈、消毒水和一丝甜腻的腐臭。
碘伏浇上去，棕色的药液顺着裂开的伤口往下流，像是在给一只活着的东西涂漆。酒精紧跟其后，从皮肤破口灌进去，带着针扎一般的剧痛。
它们帮不上什么忙。
她缩在自己那一小格床铺里，背贴着冰冷的混凝土墙。
她把毯子尽量往上拉，盖过嘴，带着自己和药物的味。
每咳一声，腹部和侧腰那片缝合区就像被人用钳子拧了一把。
她闭上眼，任由发烧带来的寒热交替在皮肤上爬。意识像被一层层不干净的纱遮住——久了，外面的世界只剩下风扇的嗡鸣、电灯偶尔的炸响，还有远处某个病房里传来的呓语。
然后，味道变了。
碘伏和脓味退了下去，换成了红酒、香草和新鲜面包的甜香。
在梦里，那是个安静的夜晚。
包间，白桌布被熨得一丝不褶，银器整齐成排，烛光在杯壁和刀锋上层层折。服务生穿着整洁的白衬衫和黑领结，步伐轻得几乎没有声音。
她被安排在桌侧，小小一只，脚尖勉强够到椅子前缘。
父母坐在对面，手牵着手。
她的目光却不在桌上。
她时不时抬头，看向落地窗外，远处国会大厦的圆顶在灯光里呈现出一种淡淡的金色，比她记忆中的任何黄铜都更柔和。金色轮廓倒映在 Capitol Lake 的水面上，轻微晃动。
“Pat，你看到了吗？”
父亲侧过头，冲她眨了一下眼。他还没有灰白的鬓角，领带打得一丝不苟，眼里却带着一点孩子气的兴奋。
“游隼。”他压低声音，像在说一个密码，“它是地球上速度最快的动物。不是平飞，是俯冲，叫 stoop。”
他把手掌竖起，又迅速合拢，“从高处折下身，翅膀收到像子弹，往下扎——速度能到每小时两百英里，比高速上的车快一倍还多。你刚才觉得它‘消失’了，其实，是连空气都给它让了路。”
约翰伸出手，把拇指与食指合成一个尖，停在她眼前。
“它所有的肌肉、心跳、羽毛的角度，”他说，“在那一刻，全都合到同一个拍子上。”
他打了个轻微的响指。
“——就在你眨眼之间。”
她想说点什么，却发现舌头像被迟钝的麻药压住。杯子里红酒的颜色忽然变深，深到近乎黑色，映出她自己的脸——但那不是现在的她，也不是那时还是小女孩的她，而是某种被拆过、重组过、装进骨架的模样。
景色开始溶解。
白桌布像被浸入墨水中，从边缘开始发黑、卷曲，银器一件件在桌面上软化，拉出黏糊的细丝，最后变成某种不具名的金属浆糊。烛光被一阵无形的风吹灭，火焰在熄灭之前猛地延长，像拉开的血丝。
下一秒，她站在沙漠中。
没了名字，也不知道自己是谁。
脚下是热得几乎要把皮肉烧穿的沙砾，细小的颗粒挤进脚趾缝里。天空大得荒谬，太阳像在头顶正中插了一枚发烫的钉子。地平线被热浪扭曲，如同放射性烟雾。
“我很抱歉。”
声音从前方传来。
一个蓝色头发的女孩站在那儿，头发在没有风的空气里微微晃动——不是被吹动，而像是时间在她周围被折成了慢动作。她伸出手，指尖轻轻一捏。
世界的声音被关掉了。
远处沙粒在半空中停住，每一粒都被看得一清二楚。天空里的热气像被按下暂停键，连阳光的流动都迟缓下来。她能听见自己的心跳，却又像是听别人的。
她的记忆被按回了原点。
“你不是帕特里夏。”蓝发女孩的嘴唇开合，声音却是从四面八方同时响起，“你是游隼。”
游隼。
那个词像一枚钉子刺进她的脑子里。瞬间，身体的感觉改变了：
骨头不再是骨头，而是为折叠而造的弓臂；肌肉不再是从床上爬起用的，而是为那一次垂直下坠的百分之一秒蓄力。心脏的跳动变快，变浅，变锋利——每一次收缩都带动血液像子弹一样撞击血管壁，疯狂而精准。
她从高空往下看。
沙漠缩成一张纹理复杂的皮肤，远处有个东西在闪闪发光。它不是自然的，它身上散发出一种肉眼看不见但骨头可以听见的频率，那频率类似于高能反应堆，妖艳的曼德拉。
那个东西在呼吸，在膨胀。
stoop。
身体收拢，从高处折下，在空气里撕出一道看不见的伤口。沙漠、空气、频率、光线，都被拉成一条细线。她拼尽全力去“控制”那玩意在爆炸前最后一刻的能量，让它慢一点，再慢一点，把冲击波和热浪掰弯、拉散、推开人群。
她看见自己的羽毛一片片烧焦，变黑，卷曲，最后化为灰烬。
紧接着轮到皮肤。
真正的皮肤——人的皮肤——从手指开始剥离，指甲在高温中分层，血肉像油一样被逼出来，在瞬间气化。她试图抬手，却只看见自己的腕骨在光里闪了一下，下一秒也化作粉末。
她——作为“她”的感知，从脚踝、膝盖、肋骨、肩胛，一寸寸被火吃掉，只剩下一种空洞的、依旧努力维持“控制”的意志在原地支撑着。
然后，连这个念头也被风吹散了。
……
“铃铃铃——”
刺耳的铃声突然切断了沙漠的热浪，也切断了她身体被焚毁的感觉。
它从铁皮走廊一端炸响，经由混凝土墙传来，一路震到她发炎的伤口上。她猛地睁开眼，第一口吸入的空气里又全是碘伏、潮气和退烧药混成的味道。
视线模糊了一瞬，天花板上斑驳的白漆像沙漠的反色。
有人拉开隔间的帘子。那块帘布上凝固着不知多少年的黄渍和褪色的红斑。
“起床，阿耳忒弥斯。”
是莉利娅的声音，带着晨起未完全清醒的沙哑。她拎着一个小金属托盘，盘子边缘磕得坑坑洼洼，上面放着几颗形状不规则的药片：浅黄色的、粉白的，还有一颗泛着灰绿，边缘都有些潮解的痕迹。
“这是你今天的抗感染药。”
莉利娅用两根指头捏起那颗粉白的药片，递到她嘴边。手指上残留着消毒水和橡胶手套的味道。
“吃完了——”她顿了顿，像是在记忆某句标准用语，“出去继续训练。”
阿耳忒弥斯努力抬起上半身，缝合的伤口立刻发出抗议般的刺痛。她感觉到那里有什么东西轻轻一挣，像是不满药物打扰的寄生体。
药片压在舌面上，开始化开，带着粉末状的苦味，苦到仿佛是从骨髓里渗出的毒，却无法反抗
她仰起头，艰难地把那团苦咽下。喉咙里划过的每一寸都在发炎，像被沙纸打磨。
莉利娅看了她一眼，又迅速移开视线，把托盘往怀里一抱。
“快点。”她低声说，“爱娃博士在看表了。”
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