第八节 忒修斯之道
吉姆被一股焦香气味吸引——那是肉汤的香味，炖菜的香味，在这个冰冻地狱里闻起来像天堂的味道。
他从车辆后座上苏醒——脖子僵硬得像生锈的铰链，眼睛酸涩得睁不开。
昨晚两人还是在车里度过的——蜷缩在座椅上，裹着所有能找到的毛毯，用体温和彼此的呼吸勉强维持不被冻死的温度。
睡眠质量？几乎没有。
每隔一小时就要醒一次，确认自己还有知觉，确认手指和脚趾还能动。
在这种温度下，睡着了就可能再也醒不过来——身体会在睡眠中缓慢失温，像蜡烛一样慢慢熄灭。
一旁没有别人——克莱德已经起来了。
他在外面，正在给汽油罐加满燃料。手动泵”扑哧扑哧”地响，燃油从一个大铁桶里被抽出来，顺着软管流进罐子。
克莱德看了看压力表——指针稳定在绿色区域。
“差不多满了。” 他自言自语，拧紧阀门。
听到车门响动，他抬头看了一眼，面无表情：
“我在想还要不要等你。” 语气平淡，但带着一丝调侃，”太阳都快出来了——如果这鬼地方还有太阳的话。”
“很香啊。” 吉姆拉开车门，铰链在低温下发出刺耳的嘎吱声。
爬下来，活动了一下僵硬的关节，”闻起来像炖菜汤。”
“对，列万诺夫在弄的。” 克莱德继续摆弄装备，”他们今天早上在一起吃——每个人都有份。进去之前，至少能填饱肚子。最后一顿热饭，可能也是最后一次。”
“列万诺夫？” 吉姆揉了揉眼睛，”又是哪位？”
“就是那个领队。” 克莱德头也不抬，”苏联人。海军陆战队退役，参加过阿富汗战争，杀过人，见过鬼。早上我跟他聊了会儿。”
吉姆看了看还挂在车顶的”安吉拉”，六根枪管在晨光中泛着冷冽的金属光泽。
“见鬼，克莱德。” 他抱怨道，”为什么你就不能行行好，帮我把宝贝儿也卸下来？”
“因为那是你的宝贝儿，不是我的。” 克莱德终于抬头看他，”而且我一个人搬不动——那玩意儿三十公斤，加上弹药箱又是五十公斤。你以为我是超人？”
“你就是个混蛋。”
吉姆爬上车顶，开始卸载。
六根枪管，旋转机构，电动马达，每一个零件都是为杀戮而生。
他小心翼翼地把它放下来，在极寒中，金属变得脆弱，摔一下可能就会裂开。
然后是弹药箱——一个巨大的金属箱子，里面装满了7.62×51毫米NATO弹药，用金属弹链连接。两千发子弹，每一发都能取人性命。
克莱德把弹药箱改装成了背包——强行固定了两条加厚的背带，像登山包一样可以背在身上。金属弹链从箱子里延伸出来，直接连接到M134的供弹口。
理论上，他可以背着这个系统行走，像背着一台移动的屠宰场。
但实际上——
“太他妈重了。” 他试着背起来，膝盖立刻开始抗议。
他们准备了一辆简易推车——用旧自行车的轮子、钢管和木板拼装的，像购物车和手推车的混合体。
M134被固定在推车上，弹药箱放在底部。旁边还塞满了其他东西——给养、简易工具、医疗物资、食品、水、备用弹药。
这是持久战的配置。
不是速战速决，而是准备好在这个地狱里待上一周、两周、甚至更久。他们甚至还没踏进城市一步，就已经被辐射笼罩，没有补给，就等于放弃了自救的机会。
“快得了吧。” 克莱德在一旁吐槽，”为了给你的宝贝儿找一块在这鬼天气不歇菜的轻型电池，我们花了多少钱？就为了一块锂电池和特制的加热线圈。”
“要我说，还不如扛着这玩意儿有用。”
克莱德终于亮出了他的装备——
M2火焰喷射器。
这是一款风靡二战战场的战壕杀器——美军在太平洋战场上用它清理日军碉堡，用它烧毁丛林，用它制造地狱。有效射程四十米，最大射程六十米。
两个并排的汽油罐，每个容量五升，总共十升燃料。但克莱德做了改装——他在汽油里添加了特殊的防冻添加剂，还混入了一些凝胶剂，让燃烧更持久、更难扑灭。
喷口被打磨过，导管用工程胶带加固，压力阀重新校准——这不是博物馆里的古董，这是一件随时可以使用的武器。
“在地下？” 吉姆挑眉，”你要用火焰喷射器？”
“在地下。” 克莱德很肯定，”狭窄的通道，有限的逃生路线——火是最有效的武器。而且——” 他拍了拍燃料罐，”在极寒环境下，火不仅能杀人，还能取暖。双重保险。”
吉姆将M1加兰德大大咧咧地插进推车物资的缝隙里，枪口朝上，随手可以拔出来。
桥夹塞满了所有的口袋，每个口袋都鼓鼓囊囊的，走路时子弹撞击发出轻微的金属声。
克莱德也在做最后的调整。
他把SVD的PSO-1光学瞄准镜拆了下来，换成了简易的机械瞄具。
然后他把缠绕在枪身上的白色伪装布卸下来——在地下也不需要雪地伪装——重新裹上黑色的工程胶带，加固护木，保护枪机。
手榴弹，RGD-5，苏制进攻手雷。每一个都检查过，保险销完好，拉环灵活。
急救包——止血带、纱布、吗啡、磺胺粉，战斗兴奋剂，塞在最容易拿到的位置。
护目镜、防毒面具、头灯，备用电池。所有东西都在背包里，随时可以拿出来。
两人互相检查，背带紧不紧，扣子牢不牢，拉链顺不顺。
在战场上,任何一个小疏忽都可能致命。
“好了。” 克莱德拍了拍吉姆的肩膀，”准备好了吗？”
“准备好个屁。” 吉姆苦笑，”但还能怎么办？”
“走吧。” 克莱德扛起火焰喷射器——十公斤的重量压在肩上，但他面不改色，
“去吃点东西。热饭。”
吉姆推着装满装备的小车，轮子在混凝土地面上发出”咔哒咔哒”的声音。“安吉拉”在车上颠簸，弹链哗啦啦响，像某种金属的挽歌。
克莱德背着火焰喷射器，SVD挂在推车上面，像一个来自地狱的传教士。
他们走过厂房，其他人也在准备，检查装备，加固背包,清点弹药。每个人都绷着脸，像在准备自己的葬礼。
没人说话。
只有装备碰撞的声音，金属摩擦的声音，靴子踩在地面上的声音。
炖菜的香味越来越浓——那是从厂房深处飘来的，像一只无形的手,勾着每个人的胃。
角落里搭起了一个临时厨房——几个油桶焊在一起做成的大锅，下面是燃烧的木头和煤炭。锅里咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽在冷空气中凝结成白雾。
列万诺夫站在锅边，那个瘦削但笔直的领队，手里拿着一把大勺子，像将军在检阅部队。
队员们排着队,每人领一碗。
吉姆和克莱德走过去，加入队列的末尾。
列万诺夫看了他们一眼，没有惊讶，没有排斥，只是点了点头。
列万诺夫递给他们两个搪瓷碗。
“吃吧。”
碗里是炖肉——野猪肉、土豆、胡萝卜、洋葱，还有一些不知道是什么的东西。
但是东西很热乎。
吉姆端着碗，坐在一个弹药箱上。
克莱德站在旁边，一边吃一边观察周围。
没人说话。
只有勺子碰撞碗沿的声音，咀嚼的声音，吞咽的声音。
——
早7点
所有人都聚集在门口。
二十三个人——全副武装，从头到脚裹得严严实实。
每个人都背着至少二十公斤的装备——弹药、给养、工具、备用武器。加起来，这些弹药足够打一场小型战役。
列万诺夫站在最前面，身上的配件挂满，像一颗圣诞树。
他的眼神扫过每一个人——冷静、专业、不容置疑。
“我想我需要再次重申一遍。” 他的声音不大，但很清晰，每个字都像钉子一样砸进人心里，”我们的任务目标很简单——进入地下路段的中心区域，采集灰藤样本，然后带出来。”
他顿了顿，目光变得更加锐利：
“商会只在乎灰藤。至于你们其他的目的，我不做担保，也不负责。
我会给你们四个小时的作业时间——” 他抬起手腕，看了一眼表，”从现在到十一点。所有人必须在采集点汇合，然后一起撤出。”
他的语气变得更加严肃：
“时间推得太长，会很不妙。记住——四个小时。不是四小时零一分，不是四小时零五分。是四个小时。超时的人，我们不会等。”
没人说话。
“这位——” 列万诺夫转身，向后方做了个手势，”是我们的向导。内利亚。”
一个身影从阴影中走出来。
女性。
这是第一眼的印象——虽然她从头到脚都裹着厚重的装备,但身形的曲线还是能看出来。不高，大概一米六五，但动作很敏捷，像猫一样轻盈。
发色是枫叶红——不是染的，是天然的，在昏暗的灯光下像火焰一样跳动。，露出线条分明的侧脸和一双锐利的眼睛，像翡翠一样的青色。
腰间挂着两组登山绳索，每组都配有钢爪和快挂扣，像蜘蛛的丝囊。
手中拿着一盏大功率的手电筒——不是普通的手电，是那种矿工用的探照灯，能照亮五十米外的黑暗。
背后斜挎着一把砍刀——不是装饰品，是真正的工具，刀刃上有使用过的痕迹，刀柄被磨得光滑。还有一杆雷明顿870。
脸上戴着一块黑色的围巾,只露出眼睛和额头。
护目镜挂在脖子上,随时可以戴上。
给人一种探险家的感觉，不是那种坐在办公室里研究地图的学者,而是真正在野外生存、在地下探索、在废墟中寻找出路的实干家。
“这小妞从哪儿冒出来的？” 吉姆压低声音，凑到克莱德耳边，”昨天可没见过。”
他的眼神在内利亚身上扫了一遍，威胁等级、战斗能力、可靠程度。
“看着真带劲。” 他补充道，语气里带着一丝欣赏，”不像花瓶。”
克莱德没有回答，只是摇了摇头。
内利亚站在列万诺夫身边——面无表情地扫过每一个人。
她的目光在吉姆和克莱德身上停留了一秒——看了看推车上的金属疙瘩，看了看克莱德背上的火焰喷射器。
“她将带我们穿越已发现的线路，到达采集点。” 列万诺夫继续说，”你们要保护好她，不是因为她是女人，而是因为现在一荣俱荣、一损俱损。下面很复杂——岔路、死胡同、塌方区、淹没区。没有她，我们谁也出不去。”
他的语气变得更加严厉：
“她也会一定程度上保护好自己——别把她当成累赘。她在地下待的时间比你们所有人加起来都长。她知道哪里安全，哪里危险，什么能碰，什么不能碰。听她的指令，照她说的做。”
内利亚还是没说话——她似乎不是个话多的人。只是站在那里，像一座沉默的雕像，眼神扫过每一个人，像在记住每一张脸。
“最后再强调一遍——” 列万诺夫抬起手腕，指着表，”时间是关键。四个小时。如果你们拖延，我们只能等到明天才能回来找你们——前提是你们还活着。不要贪心，不要冒险，不要单独行动。”
他环顾四周：
“明白了吗？”
队员们表达了同意——
有的点点头。
有的哼了一声。
有的握紧了枪。
吉姆从推车里抽出M1加兰德——咔嚓一声，拉动枪栓，子弹上膛。脸上轻松的神态消失了，取而代之的是职业杀手的冷静和专注。
克莱德检查了一遍火焰喷射器的压力阀——指针稳定在绿色区域。他深吸一口气，呼出白雾。
列万诺夫没再多说。
他转身，走到墙边的一个控制面板前——那是一个老旧的苏联制电气箱，铁皮外壳锈迹斑斑，上面贴着褪色的警告标识。
他打开盖子，露出里面的开关和按钮——
然后——
用力按下了闸刀。
咔——
电流涌过线路。
灯泡闪烁了几下，然后稳定下来。电机开始运转，发出低沉的嗡嗡声。
齿轮咬合，链条绷紧——
地面上，那扇通往地下的大门开始缓缓打开。
不是自动门的那种流畅——而是老式的液压系统，慢，沉重，伴随着金属摩擦的刺耳声音。门板在轨道上滑动，链条”哗啦哗啦”地响，像某种巨兽在苏醒。
每开一寸，声音就大一分。
每开一寸，黑暗就露出一分。
然后——
气味扑面而来。
那是一种复合的、令人作呕的臭味——
泥土的潮湿味，像刚挖开的坟墓。
下水道的腐臭味，像发酵了几个月的垃圾。
霉菌的酸腐味，像腐烂的尸体。
还有一种说不清的、金属般的、甜腻的味道——那可能是化学物质，可能是辐射，也可能是死亡本身的味道。
几个人下意识地捂住了口鼻。
有人咳嗽了几声。
有人骂了一句脏话。
克莱德则直接戴上了防毒面具的前置过滤器——一个小小的呼吸阀，能过滤掉大部分有害气体。
门完全打开了。
露出一个黑洞洞的入口
不是楼梯，而是一个斜坡，向下延伸，消失在黑暗中。墙壁是混凝土的，布满裂痕和霉斑。天花板很低，只有两米左右，管道和电缆像蛇一样盘绕在上面。
地面湿滑——不知道是水还是别的什么液体，反射着微弱的光。
温度稍微高了一点——不是暖和，而是”不那么冷”。可能是地热，也可能是下面有什么东西在发热。
黑暗。
绝对的、深不见底的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
手电筒的光束射进去，像一根细细的光柱，但照不到底。黑暗像液体一样浓稠，把光吞没，不留痕迹。
列万诺夫站在入口边缘，打开了自己的头灯——
白色的光束切开黑暗，但只能照亮十米左右。再往前，还是黑。
他转过身，看着身后的队伍
脸上没有表情，只有职业军人的冷静：
“欢迎来到沃姆扎地下线路。”
没人回应。
因为没什么好说的。
内利亚第一个走进去——她打开了手中的大功率手电筒，光束像剑一样刺穿黑暗。
脚步很稳，像走在自家后院。
列万诺夫跟在她身后。
然后是其他队员——一个接一个，像羊群跟着牧羊人走进屠宰场。
吉姆推着小车，轮子在湿滑的地面上发出”咔哒咔哒”的声音。“安吉拉”在车上颠簸，弹链轻微晃动。
克莱德走在他旁边，火焰喷射器的重量压在肩上。他的右手放在SVD的枪托上，随时准备拔枪。
身后，大门开始缓缓关闭。
光线一点点被切断。
最后，只剩下头灯和手电筒的光
“我有种不好的预感。”
克莱德没有回答。
因为他也有同样的预感。
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